Las colecciones científicas son bibliotecas de la biodiversidad

Las colecciones científicas son de los acervos más importantes de información sobre la biodiversidad, ofrecen datos específicos de animales como insectos, moluscos, aves, reptiles o mamíferos; de múltiples especies de plantas y hongos, afirmó Ángela Patricia Cuervo Robayo, investigadora del Instituto de Biología (IB) de la UNAM.

Son una biblioteca que nos informa qué tenemos como país en términos de biodiversidad, poseen lo que se llaman datos primarios, es decir, registros directos sobre el tipo de ejemplar, dónde y cuándo se encontró y las coordenadas geográficas del sitio.

La bióloga ofreció la conferencia “Las colecciones científicas como fuentes históricas”, dentro del evento Panorama Actual de las Ciencias Atmosféricas 2026. Mujeres en la Ciencia, organizado por el Instituto de Ciencias de la Atmósfera y Cambio Climático (ICAyCC).

Destacó que estos acervos ofrecen una aproximación conceptual para modelar el nicho ecológico, esto es, la función que cumple una especie dentro de su ecosistema, indagando cómo sobrevive, se alimenta, interactúa con otras especies y actúa ante su entorno. De esta manera, se pueden delimitar las condiciones ambientales o abióticas en donde se encuentra una especie.

El IB resguarda 11 Colecciones Biológicas Nacionales, 10 son zoológicas y una de plantas: el Herbario Nacional de México (MEXU). Juntas albergan más de siete millones de especímenes que documentan la biodiversidad de México. Varias de ellas se encuentran y se exhiben en el Pabellón Nacional de la Biodiversidad, espacio adscrito al IB dentro de Ciudad Universitaria, que combina un área museística y otra de investigación científica.

“A partir de estas colecciones podemos contestar preguntas asociadas a dónde están las especies, cuáles son sus rasgos, tamaños y abundancia, sus potenciales de adaptación, así como con quién están interactuando. Estos datos se pueden extraer de estos acervos sin necesidad de verlas directamente en campo”, explicó en el Auditorio Julián Adem del ICAyCC.

Con esa información se generan diversos modelos, como la correlación de esos datos y las preferencias climáticas. “Las buscamos en el espacio geográfico, y esto nos permite saber cómo van a cambiar esas preferencias en el tiempo”.

Si se tiene una visión básica del clima actual y de dónde están las especies, y se suman los escenarios de cambio climático hacia el futuro, los expertos pueden tener idea de cómo las condiciones ambientales que prefiere la especie podrían estar cambiando.

“Podemos generar un análisis perspectivo de cuál sería un posible camino en la biología de la especies según patrones que han tenido en el pasado y que conocemos gracias a las coordenadas geográficas de las colecciones. Estas herramientas se usan para la planeación, conservación, evaluación de cambio climático, análisis de vacíos y para definir áreas prioritarias para la conservación y temas asociados con cambio de uso de suelo, establecimiento de fábricas, etcétera”.

Los análisis prospectivos de nicho ecológico han estudiado, por ejemplo, qué pasaría con el derretimiento de Groenlandia y cómo la liberación de gran cantidad de agua dulce al océano modificaría las corrientes y el clima, lo que tiene efectos notables en la biodiversidad.

La información que aportan las colecciones científicas permite hacer estudios a largo plazo y conocer las tendencias desde el pasado hasta el presente y prospecciones a futuro.

“Son cápsulas del tiempo que resguardan datos útiles para reconstruir la biodiversidad, que hoy sufre una fuerte devastación en los ecosistemas. Sólo en México en los últimos 40 años ha habido un incremento medido de 0.85 grados de temperatura, que lleva a climas extremos, alta presencia de sequía, incendios forestales y daños severos para múltiples especies animales y vegetales”, concluyó.